Den kroatiska ambassadören har varit på Partille Cup 20 gånger

Kazimir Ilijas valdes in i Partille Cups Hall of Fame 2015. Den kroatiska ambassadören kom hit första gången redan 1993.

Partille Cups ambassadör Kazimir Ilijas har hjälpt lag från Kroatien att komma till Partille Cup under många år. Faktum är att flera spelare i det kroatiska landslaget startade sin internationella karriär under Partille Cup.

När kom du i kontakt med Partille Cup för första gången och hur många gånger har du varit på turneringen?
– Mitt första möte med Partille Cup var som spelare när jag var 13 år gammal, när mina äldre lagkamrater kom tillbaka från Partille Cup. Då som nu återberättade man allt om öppningsceremonin, turneringen, Liseberg etcetera och det var magiskt. Från den tiden fram till i dag är upplevelserna för alla oss som går på Partille Cup oförändrade. Handboll, spänning, kamratskap och vänskap är alla ord som kännetecknar Partille Cup. Jag besökte personligen turneringen för första gången 1993. 1991 kunde vi tyvärr inte medverka på grund av kriget. Totalt har jag besökt turneringen 20 gånger. Förresten, de första lagen från Kroatien spelade Partille Cup för första gången 1976 tack vare professor Vinko Tomljanović och Dražen Badžek, säger Kazimir Ilijas.

Hur skulle du vilja beskriva din relation till Partille Cup? Vad betyder turneringen för dig?
– För mig betyder Partille Cup handbollens framtid och det är så som handbollen ska se ut. Vänskaper som varar livet ut, en stark koppling inom varje lag som kommer och spel på Partille Cup lämnar bestående minnen och stor ambition uppnås för handboll bland barn och unga.

Hur är rollen som ambassadör? Vad gör du för Partille Cup och för klubbarna i Kroatien?
– Rollen som ambassadör för Partille Cup i Kroatien är att göra det möjligt för så många barn och ungdomar som möjligt att åka till Partille Cup för att få ny kunskap, erfarenhet och ambition för handboll i Kroatien. Var och en av de unga spelarna som kommer tillbaka från Partille Cup är fulla av positiva intryck som de för vidare till andra, så att de också börjar träna handboll. För mig intar Partille Cup en speciell plats i idrottsdelen av mitt liv och det betyder mycket för mig som före detta spelare och tränare och i dag som handbollsanställd.

Vilka är dina bästa minnen från dina år på Partille Cup?
– Bästa minnen från Partille Cup!? Det skulle vara väldigt svårt att räkna upp i några meningar, det skulle kunna skrivas en bok om det. Varje resa till Partille Cup, att kliva på en buss eller ett flygplan ger en rad intressanta historier och anekdoter som är oförglömliga. Kanske skriver jag en dag en bok med alla minnen och händelser som präglade mina upplevelser på Partille Cup. Boken kommer att ha många sidor, haha.

Hur många lag och klubbar från Kroatien kommer att delta i år?
– I år kommer 13 lag från Kroatien att medverka. Jag är särskilt glad att lag från Zadar, som aldrig har varit på Partille Cup, kommer att delta i år, vilket är ett nytt ögonblick i Kroatien för intresserade lag som aldrig har varit där. Intresset i Kroatien för årets besök i Partille Cup är större än vi hade kunnat förvänta oss och jag tror att den siffran kommer att växa ännu mer nästa år, säger ambassadören.